Ace Combat 8: Wings of Theve im Test – Spektakuläre Luftkämpfe auf Xbox Series X

Ace Combat ist zurück! Sieben Jahre nach dem letzten Hauptteil hebt Bandai Namco mit Ace Combat 8: Wings of Theve erneut ab. Die traditionsreiche Flugkampfserie verspricht intensive Luftduelle, eine emotionale Geschichte und eine deutlich aufgewertete technische Präsentation. Gleichzeitig bleibt sich Entwickler Bandai Namco Aces treu: Statt einer komplizierten Flugsimulation erwartet uns erneut actionreiche Unterhaltung über den Wolken.

Mit der Unreal Engine 5, einer umfangreicheren Kampagne und einem deutlich ausgebauten Mehrspielermodus soll der achte Teil die Serie auf ein neues Niveau heben. Doch reichen spektakuläre Explosionen, moderne Kampfflugzeuge und eine dramatische Inszenierung aus, um auch langfristig zu überzeugen? Für unseren Test steht die Xbox-Series-X-Version im Mittelpunkt.

Eine neue Geschichte zwischen Hoffnung und Verzweiflung

Die Handlung von Ace Combat 8 spielt erneut im fiktiven Strangereal-Universum. Nach einer verheerenden Invasion durch die Republik Sotoa steht die Federation of Central Usea vor dem Zusammenbruch. Große Teile des Landes sind besetzt, die eigenen Streitkräfte geschwächt und die Bevölkerung hat kaum noch Hoffnung auf eine Wende.

Genau hier kommt der legendäre Kampfpilot mit dem Namen „Wings of Theve“ ins Spiel. Hinter diesem Namen verbirgt sich allerdings weit mehr als ein gewöhnlicher Kriegsheld. Die Geschichte beschäftigt sich unter anderem mit der Bedeutung von Symbolfiguren, militärischer Propaganda und der Verantwortung, die mit einer solchen Rolle verbunden ist.

Als Operationsbasis dient der betagte Flugzeugträger Endurance. Hier begegnen wir den Mitgliedern unserer Staffel Joker Flight, zu denen der erfahrene Ellington Baxter, die ehemalige Kunstflugpilotin Tasha Severskaya und der zurückhaltende William Coster gehören.

Eine der auffälligsten Neuerungen ist die Inszenierung abseits der eigentlichen Einsätze. Statt ausschließlich auf klassische Missionsbesprechungen zu setzen, erzählt Ace Combat 8 viele persönliche Momente aus der Egoperspektive. Dadurch erhalten die Figuren mehr Raum und der Konflikt eine menschlichere Komponente.

Allerdings hat diese aufwendigere Erzählweise auch ihren Preis. Manche Dialoge und Zwischensequenzen ziehen sich unnötig in die Länge und bremsen den ansonsten hohen Spielfluss. Gerade wenn man möglichst schnell wieder ins Cockpit steigen möchte, verlangt die Geschichte gelegentlich etwas Geduld.

Gameplay – Hier spielt Ace Combat 8 seine größten Stärken aus

Sobald die Triebwerke aufheulen und der erste feindliche Kampfjet im Visier erscheint, zeigt sich, warum Ace Combat seit Jahrzehnten eine besondere Stellung unter den Flugkampfspielen einnimmt.

Die Mischung aus zugänglicher Steuerung und anspruchsvollen Luftmanövern funktioniert ausgezeichnet. Geschwindigkeit, Positionierung und der richtige Zeitpunkt für einen Angriff entscheiden darüber, ob eine Rakete ihr Ziel trifft oder der Gegner im letzten Moment entkommt.

Besonders spannende Momente entstehen bei direkten Duellen mit gegnerischen Elitepiloten. Hier genügt es nicht, wahllos Raketen abzufeuern. Wer seinen Gegner ausmanövrieren, dessen Angriffe vermeiden und selbst eine günstige Schussposition erreichen möchte, muss sein Flugzeug beherrschen.

Erfreulich ist, dass sowohl Einsteiger als auch erfahrene Piloten berücksichtigt werden. Die vereinfachte Steuerung erleichtert den Einstieg, während das Expertenmodell deutlich mehr Bewegungsfreiheit bietet. Zusätzliche Trainingsmissionen helfen dabei, grundlegende und fortgeschrittene Flugmanöver zu erlernen.

Auch die eigenen Staffelmitglieder sind mehr als bloße Begleiter. Über verschiedene Befehle lassen sie sich gezielt auf Gegner ansetzen, zur Unterstützung rufen oder für Angriffe mit Spezialwaffen einsetzen. Das erweitert die taktischen Möglichkeiten, ohne den zugänglichen Arcade-Charakter unnötig zu verkomplizieren.

Abwechslungsreiche Missionen und zahlreiche Kampfjets

Mit insgesamt 30 Kampagnenmissionen fällt Ace Combat 8 umfangreicher aus als sein direkter Vorgänger. Dabei beschränkt sich das Spiel keineswegs auf klassische Luftkämpfe.

Neben direkten Gefechten gegen feindliche Jagdflugzeuge gehören auch Angriffe auf Bodenziele, Begleitschutz, Einsätze gegen Kriegsschiffe und groß angelegte Schlachten zum Programm. Besonders die Auseinandersetzungen mit gewaltigen feindlichen Waffensystemen sorgen für eindrucksvolle Höhepunkte.

Das Missionsdesign profitiert von wechselnden Zielvorgaben und unterschiedlichen Bedrohungen. Allerdings können längere Angriffe auf zahlreiche Bodenziele oder klassische Begleitmissionen zwischendurch etwas an Dynamik verlieren. Nicht jeder Einsatz erreicht das hohe Tempo der besten Luftduelle.

Bei der Flugzeugauswahl hat sich ebenfalls einiges getan. Mehr als 30 Maschinen stehen zur Verfügung, darunter bekannte Modelle wie die F-14 Tomcat oder die A-10 Thunderbolt II. Die Jets unterscheiden sich hinsichtlich ihrer Einsatzbereiche und lassen sich mit Verbesserungen sowie verschiedenen Spezialwaffen ausstatten.

Das motiviert zum Experimentieren. Wer sich vor einem Einsatz genauer mit den Missionszielen beschäftigt, kann Flugzeug und Bewaffnung entsprechend auswählen. Neue Maschinen und Upgrades sorgen zudem dafür, dass auch bereits absolvierte Missionen einen gewissen Wiederspielwert besitzen.

Grafik und Sound – Eindrucksvolle Himmelslandschaften

Bei der Präsentation macht Ace Combat 8 einen deutlichen Schritt nach vorne. Auf der Xbox Series X stehen besonders die aufwendig gestalteten Flugzeuge, die gewaltigen Wolkenformationen und die eindrucksvollen Wettereffekte im Mittelpunkt.

Zum Einsatz kommen die Unreal Engine 5 und Bandai Namcos eigens entwickelte Cloudly-Technologie. Die mehrschichtigen Wolkenlandschaften verleihen dem Himmel eine bemerkenswerte räumliche Tiefe und sind weit mehr als eine hübsche Kulisse. Sie beeinflussen auch die Sichtverhältnisse während der Gefechte.

Wenn Kampfjets mit hoher Geschwindigkeit durch dichte Wolkenformationen brechen, Kondensstreifen hinter sich herziehen und Raketen in der Ferne explodieren, entsteht eine außergewöhnlich intensive Atmosphäre. Insbesondere die Kombination aus großräumigen Schlachtfeldern, Wetter und Lichteffekten macht den visuellen Reiz aus.

Auch die detailreichen Flugzeugmodelle überzeugen. Gerade in der Außenansicht kommen die unterschiedlichen Maschinen hervorragend zur Geltung. Die Landschaften unterhalb der Wolkendecke erreichen dagegen nicht in jeder Situation dieselbe optische Qualität.

Akustisch wird das Geschehen von kräftigen Triebwerksgeräuschen, Warnsignalen, zahlreichen Funksprüchen und einem oftmals monumentalen Soundtrack begleitet. Die Musik versteht es besonders in den großen Gefechten, zusätzliche Spannung aufzubauen. Allerdings kann die hohe Anzahl gleichzeitiger Funkmeldungen gelegentlich etwas unübersichtlich werden.

Ace Combat Online – Deutlich mehr Multiplayer

Mit Ace Combat Online erhält der achte Serienteil einen deutlich umfangreicheren Mehrspielermodus. Spieler können einen eigenen Piloten erstellen, sich auf einer virtuellen Luftwaffenbasis treffen und anschließend gemeinsam oder gegeneinander antreten.

Die Online-Lobby unterstützt bis zu 100 Spieler. Zu den wichtigsten Aktivitäten gehören kooperative Einsätze, teambasierte Gefechte und besondere Missionen gegen mächtige Gegner. Dank Crossplay können Piloten auf Xbox, PlayStation und PC gemeinsam spielen.

Wichtig ist die Trennung zwischen Kampagne und Mehrspielermodus: Beide besitzen eigene Fortschrittssysteme. Wer im Einzelspieler zahlreiche Flugzeuge freigeschaltet hat, beginnt online nicht automatisch mit derselben Sammlung.

Mit dem kostenlosen Ace Pass und einem kostenpflichtigen Premium Ace Pass setzt Bandai Namco außerdem auf saisonale Belohnungen. Dazu gehören kosmetische Anpassungen, Ausrüstung und teilweise exklusive Flugzeuge. Das sorgt zwar für zusätzliche Langzeitziele, dürfte aber nicht jedem gefallen. Besonders die Kombination aus separatem Fortschritt und kostenpflichtigen Belohnungen hinterlässt einen etwas zwiespältigen Eindruck.

Stärken und Schwächen

Unser Fazit – Ein würdiger Nachfolger mit kleinen Schwächen

Ace Combat 8: Wings of Theve konzentriert sich auf das, was die Serie schon immer ausgezeichnet hat: spektakuläre Luftkämpfe, beeindruckende Flugmanöver und das Gefühl, selbst am Steuer eines modernen Kampfjets zu sitzen.

Die Kombination aus abwechslungsreichen Missionen, zahlreichen Flugzeugen und der aufwendig gestalteten Spielwelt liefert eine überzeugende Grundlage. Besonders die visuelle Darstellung der Himmelslandschaften hebt sich positiv hervor und sorgt zusammen mit dem starken Soundtrack für zahlreiche eindrucksvolle Momente.

Gleichzeitig versucht der achte Teil, erzählerisch neue Wege einzuschlagen. Das gelingt durch die persönlichere Inszenierung und die stärker eingebundenen Staffelmitglieder durchaus, auch wenn sich die Geschichte gelegentlich zu viel Zeit nimmt. Nicht jede Zwischensequenz trifft den richtigen Ton und nicht jede Mission hält das hohe Niveau der besten Gefechte.

Der umfangreichere Multiplayer erweitert das Gesamtpaket, während die saisonalen Fortschrittssysteme und der Premium Ace Pass durchaus kritisch betrachtet werden dürfen.

Unterm Strich bleibt Ace Combat 8 ein hervorragendes Arcade-Flugkampfspiel, das sowohl langjährige Serienfans als auch Neueinsteiger ansprechen kann. Wer realistische Flugphysik auf Simulationsniveau erwartet, ist hier falsch. Wer dagegen dramatische Luftschlachten, moderne Kampfjets und spektakuläre Action liebt, dürfte mit Wings of Theve viel Freude haben.